O preço do hardware não vai descer: vai estabilizar em alta

Habituámo-nos a esse padrão durante tanto tempo que ainda hoje custa aceitar que ele desapareceu. O preço do hardware não vai voltar a descer. Vai estabilizar, mas num patamar estruturalmente mais alto do que aquele a que estávamos habituados. E mesmo essa estabilização é incerta, porque o que temos visto nos últimos meses aponta antes para pressão continuada sobre os preços.

A procura da inteligência artificial está a absorver a oferta

Parte da explicação está à vista de todos, mesmo que ainda não tenhamos percebido inteiramente as suas consequências. Para sustentar o crescimento da inteligência artificial é preciso hardware, e muito dele: GPUs, SSDs, memória. Os grandes players do setor estão a absorver a produção destes componentes a um ritmo que deixa cada vez menos margem para o resto do mercado.

Sinto isso diretamente no contacto com clientes. A inteligência artificial está tomar conta desta fatia do mercado, e a memória continua a subir de preço independentemente das novas fábricas que vão sendo anunciadas. Há aqui uma versão atualizada de uma lei que todos aprendemos a citar. A lei de Moore continua, em certa medida, a cumprir-se: os transístores continuam a ficar mais pequenos. O que já não acontece é ficarem mais baratos.

A geopolítica entrou de vez na equação

A esta pressão junta-se outra, menos técnica e mais difícil de prever. O acesso a materiais raros está cada vez mais condicionado por tensões geopolíticas, e praticamente todo o mercado de tecnologia está indexado ao dólar. Isso introduz uma instabilidade adicional aos preços, que se soma à da procura. Não é preciso que a cotação do euro face ao dólar varie de forma dramática para sentirmos esse efeito: basta a incerteza para que os fornecedores ajustem preços e prazos de entrega.

A mensagem que hoje levo aos nossos clientes é diferente da que levávamos há alguns anos. Adiar uma decisão de investimento na expectativa de conseguir melhores condições mais tarde deixou de fazer sentido. O cenário mais provável é o inverso: quem espera paga mais, não menos.

Isto não significa comprar tudo já. Significa mudar a forma como se planeia o investimento em infraestrutura, e aqui não existe uma resposta única. A resposta certa é sempre uma combinação de várias.

Além disso, temos de repensar a forma como se adquire hardware. Comprar e possuir é uma opção, mas contratar como serviço, seja através de hosting gerido, seja através de infraestrutura alugada por um período definido, é outra, e reduz o risco de forma significativa. Se contratarmos por um ano, o preço mantém-se fixo durante esse ano, independentemente do que acontecer ao preço do hardware no mercado. Ao fim desse período, decide-se com mais informação se compensa comprar, reduzir ou continuar o contrato.

A opção certa depende também da maturidade da empresa. Uma organização consolidada tem margem para assumir um investimento direto que uma startup, com menos previsibilidade de receita, dificilmente consegue justificar.

Fazer mais com menos

Outro caminho passa por consolidar e rever o que já existe antes de comprar mais. Um cluster com quatro ou cinco servidores físicos pode, em muitos casos, ser substituído por dois servidores bem dimensionados, com uma camada de virtualização como o Proxmox a fazer o resto do trabalho. O investimento inicial existe, mas o volume total de hardware, e portanto de custo, diminui.

O princípio é comprar o que é necessário e crescer com atenção, sabendo que o crescimento descontrolado tende a sair caro mais tarde. É também gerir o ciclo de vida do que já se tem: manter contratos de manutenção, fazer upgrades pontuais de memória, prolongar a vida útil de máquinas que ainda respondem bem, em vez de substituir por sistemática rotina.

Há ainda os custos que raramente aparecem nesta conversa, mas que pesam tanto ou mais do que o preço do equipamento: energia e licenciamento de software. Faz sentido olhar para eles com o mesmo rigor com que se olha para a compra de um servidor, porque um upgrade de hardware que reduz consumo energético ou simplifica o licenciamento pode compensar um investimento inicial mais elevado.

Na prática, a resposta mais eficaz combina estas abordagens: comprar um servidor novo, prolongar a vida de outro com um upgrade, desligar equipamento que já não é necessário e complementar tudo isto com serviços na cloud para evitar um investimento avultado de uma só vez.

Planeamento conservador, não imobilismo

A dificuldade real não está em nenhuma destas medidas isoladamente. Está em assumir uma abordagem de planeamento mais conservadora, partindo da única certeza que temos: os preços de infraestrutura vão continuar a subir, e isso tem consequências diretas nos serviços que qualquer negócio depende de infraestrutura para entregar. Planear com essa certeza como ponto de partida, e não como imprevisto, muda a forma como se decide.

Esta é a lente com que olhamos para cada projeto de infraestrutura dos nossos clientes. Nem sempre a conclusão é investir. Em vários casos, olhando para o conjunto das variáveis, a decisão mais correta é não comprar já, prolongar a vida do que existe e resolver de outra forma. É também por isso que promovemos o prolongamento do ciclo de vida das infraestruturas e apostamos em soluções open source: não porque sejam mais baratas por definição, mas porque ajudam a mitigar o ritmo a que os custos sobem.

O investimento em infraestrutura vai continuar a ser maior do que era há alguns anos. Isso é uma certeza com a qual já não vale a pena discutir. O que está nas nossas mãos é decidir com mais critério onde e como esse investimento é feito.