O ciclo de investimento nos data centers está apenas a começar

É o cenário central de uma projeção muito alargada, entre cerca de 22 e quase 50 biliões dependente, em boa medida, do ritmo de adoção das tecnologias de inteligência artificial. Surge, contudo, no relatório, outro número particularmente revelador: por cada dólar aplicado na construção de um data center, a PwC estima cerca de 12 dólares de investimento futuro em equipamento informático.

A desproporção explica-se pela diferença entre a vida útil dos edifícios e a dos sistemas instalados no seu interior. Servidores, aceleradores de IA, armazenamento e equipamento de rede são renovados em ciclos que a PwC situa entre quatro e seis anos; numa instalação com vinte anos de vida, podem suceder-se três a cinco gerações de tecnologia. Em 2026, o equipamento representa cerca de 70% do investimento previsto; em 2050, 93%.

Cada nova geração de servidores e aceleradores pode obrigar também a rever alimentação energética disponível, refrigeração, rede e integração, prolongando o investimento muito para além da construção inicial. A PwC estima que o investimento anual continue a crescer, de cerca de 800 mil milhões de dólares em 2026 para 1,8 biliões em 2050, em vez de diminuir depois da atual vaga de construção.

Previsões como estas, a um quarto de século devem ser encaradas com prudência extra. O mecanismo que lhes está subjacente é, contudo, bastante transparente: um data center pode durar décadas, enquanto a tecnologia instalada no seu interior será substituída várias vezes ao longo desse período. É boa prática evitar cair no viés do custo irrecuperável, mas alguém pode, com o padrão atual de crescimento, sugerir que estamos perto do topo da utilização das infraestruturas agora a ser construídas, de modo que em breve não estejam a ser utilizadas? E a verificar-se a hipótese de o crescimento se manter, sabemos que o ritmo de renovação dos equipamentos será, com grande probabilidade, maior e não menor.